La misteriosa ‘puerta al Infierno’ de Turkmenistán se está cerrando, advierten los científicos: ‘Hoy solo queda una tenue fuente de combustión’

Después de más de medio siglo ardiendo sin interrupción, el cráter conocido como “la puerta del infierno” en Turkmenistán comienza a apagarse. 

El fenómeno, también llamado cráter de gas ardiente, fue provocado en la década de 1970 por un accidente durante una prospección de gas natural llevada a cabo por científicos soviéticos, quienes perforaron accidentalmente una bolsa subterránea de gas y le prendieron fuego. Desde entonces, las llamas han sido una constante en el desierto de Karakum.

En la actualidad, autoridades y científicos advierten que la actividad del cráter se encuentra en declive. La intensidad de las llamas ha disminuido drásticamente. 

“Antes, el enorme resplandor del incendio era visible a varios kilómetros de distancia, de ahí el nombre de ‘puerta al infierno’. Hoy solo queda una tenue fuente de combustión”, afirmó Irina Luryeva, directora de la empresa estatal de energía Turkmengaz, durante una conferencia sobre combustibles fósiles.

Las autoridades informan que las llamas son ahora tres veces más pequeñas que en el pasado y solo pueden observarse de cerca.

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Los expertos atribuyen este cambio a la reducción natural del flujo de gas inflamable hacia el cráter. Aunque no se establece una fecha exacta para su extinción total, el debilitamiento progresivo del fuego es evidente.

Pese a representar una fuente considerable de emisiones contaminantes de metano, se transformó con los años en una de las principales atracciones turísticas de Turkmenistán. 

Su singularidad ha atraído visitantes de todo el mundo, quienes se acercan para presenciar las llamas que, durante décadas, parecían inextinguibles.

Durante la era soviética, las autoridades de Moscú ocultaron los detalles sobre el origen del cráter y no dejaron registros oficiales del masivo incendio. 

La explicación más aceptada es que se trató de un accidente mientras se buscaba gas natural en la zona, la cual está conectada a uno de los depósitos subterráneos de gas metano más grandes del planeta. 

Turkmenistán posee la cuarta reserva de gas natural más grande del mundo, lo que explicaría cómo las llamas lograron sostenerse por tanto tiempo.

(Enseguida: Resuelven el misterio de la antigua ‘puerta al infierno’ de 3.000 años de antigüedad dedicada a dios azteca).

A lo largo de los años, varios líderes políticos han intentado apagar el cráter. Entre ellos, el expresidente Gurbanguly Berdymukhamedov, quien expresó: “Estamos perdiendo valiosos recursos naturales por los que podríamos obtener importantes beneficios y utilizarlos para mejorar el bienestar de nuestra gente”. 

Desde su pronunciamiento, se cavó al menos dos pozos cercanos al cráter con el fin de capturar el exceso de metano que de otro modo habría alimentado el fuego.

Asimismo, se reactivaron surtidores de gasolina que estaban fuera de servicio para contribuir a la reducción del suministro de combustible en la zona. Estas medidas tienen un impacto notable, aunque el cráter todavía libera cantidades significativas de metano a la atmósfera.

O Globo (Brasil) / GDA.