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Este es el medicamento experimental para el quinto cáncer más mortal: las pruebas tienen resultados positivos
Una mujer fue diagnosticada con un tumor, a pesar de tener buenos hábitos. No se sabe por qué aparece la enfermedad
Asdf Foto: iStock.
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Un día, hace casi dos años, Mireya Soriano perdió el apetito por completo y con eso, también se fueron sus fuerzas, pero llegó un fuerte dolor en el costado derecho. Con estos síntomas, fue al Hospital La Paz, en Madrid, donde vive hace más de una década, y la diagnosticaron con cáncer de pulmón con metástasis en el hígado. Lo que para ella fue una gran sorpresa, porque nunca había fumado.
Esta ingeniera, escritora y periodista argentina, a sus 76 años, encarna un fenómeno en aumento. Debido a las medidas antitabaco a nivel global, cada vez menos gente fuma y desciende el cáncer de pulmón en fumadores, que supone aproximadamente el 80% de todos los casos. Sin embargo, los oncólogos están viendo un repunte de este tumor respiratorio en personas que no fumaron nunca. Lo que afecta más a mujeres, sin que esté claro por qué.
La explicación que dieron los médicos a Soriano es que su tumor era de un subtipo poco conocido para el que los tratamientos convencionales no suelen funcionar bien. Le recomendaron acudir al Hospital 12 de Octubre, al sur de la capital, donde se había puesto en marcha un ensayo clínico con un nuevo fármaco que podría funcionar.
Tumor. IMAGEN DE REFERENCIA. Foto:iStock
En noviembre de 2023 fue aceptada en el ensayo. Estaba tan débil que apenas podía caminar. Había perdido 15 kilos.
Unas pocas semanas después de iniciar el tratamiento, Soriano entraba en un teatro de Montevideo, Uruguay, para recoger el premio Morosoli de Plata a su trabajo literario. “Mi hijo estaba entre el público y me gritaba ‘¡bien, mamá!’”, explica la escritora al diario El País de España.
“Todo el mundo pensaría que era por el premio, pero en realidad era por haber podido subir las escaleras yo sola”, añade entre risas. La escritora bromea con ser un “conejillo de indias”. Reconoce que recuperó las fuerzas y que vuelve a hacer una vida normal: “Me siento como cuando estaba sana”.
Su oncólogo, Jon Zugazagoitia, explica que la respuesta al tratamiento de Soriano fue especialmente buena, pero no excepcional. Los médicos del ensayo clínico, realizado en ocho países con 130 pacientes, detectaron una reducción del tumor en siete de cada diez participantes.
El medicamento experimental que está recibiendo la paciente se llama zongertinib, y forma parte de una nueva generación de terapias dirigidas contra tumores que presentan ciertos marcadores genéticos.
En este caso se trata de una mutación en el gen HER2, que está presente en aproximadamente el 3% de los casos de cáncer de pulmón. Puede parecer poco, pero solo en un país como España, con unos 48 millones de habitantes, supone unas 900 personas cada año.
El fármaco parece funcionar mejor en los pacientes que, como Soriano, no habían recibido otros tratamientos previos, como quimioterapia o inmunoterapia. El tratamiento además es fácil de istrar: una pastilla al día. Los resultados de este ensayo, aún preliminar, se publicaron en New England Journal of Medicine, una de las revistas médicas más prestigiosas del mundo.
De acuerdo con Zugazagoitia, estos resultados son esperanzadores, porque hasta ahora no había tratamientos efectivos contra este tipo de tumores de pulmón, que son bastante agresivos y que en muchos casos se detectan ya con metástasis en hígado o cerebro.
¿Por qué aparece este cáncer? Todavía no se sabe con exactitud. Hay una parte de genética, y otra de exposición a agentes ambientales como el radón –un gas tóxico relacionado con el granito– y la polución atmosférica.
En 2023, un estudio reveló que bastan tres años respirando aire contaminado para que la incidencia del cáncer de pulmón en no fumadores se dispare.
... Foto:iStock
Zugazagoitia recuerda que su primera experiencia con este tipo de tumores fue en 2005, cuando aún era médico residente. En aquellos años se observó por primera vez que este subtipo de cáncer presentaba alteraciones moleculares que podrían ser una diana para terapias dirigidas.
Unos años después llegó el primer fármaco de este tipo, que iba dirigido contra la mutación en EGFR, y después llegaron otros para ALK. El ensayo con el nuevo fármaco mostró una supervivencia de 15 meses de media, aunque el dato podría acabar siendo mucho mejor. “En el caso de los tratamientos dirigidos contra ALK, el dato inicial era similar y ahora ya estamos en cinco años”, explica Zugazagoitia.
Los pacientes que participarán en la última fase de pruebas de este nuevo fármaco, desarrollado por Boehringer Ingelheim, comenzarán esta etapa en varios países, para agosto o septiembre.
Ahora se comparará la efectividad del compuesto con el mejor de los tratamientos disponibles. Si se confirman los datos preliminares, el zongertinib se unirá a los otros fármacos oncológicos dirigidos ya aprobados que le van comiendo terreno al cáncer.
“Actualmente, la mitad de todos los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas tienen alguna alteración molecular que podemos tratar de manera dirigida. Hace cinco años eran solo uno de cada diez”, afirma Zugazagoitia, responsable del grupo de microambiente tumoral e inmunoterapia en el Instituto de Investigación i+12, asociado al 12 de Octubre.
El oncólogo advierte de que hay que ser realista sobre el potencial de estos fármacos. Los tumores de pulmón siguen siendo la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo y los casos en los que se consigue curar aún son una minoría.
Los nuevos tratamientos dirigidos a alteraciones genéticas reducen el tamaño de los tumores, incluso de las metástasis, pero no eliminan todas las células malignas, explica Zugazagoitia.
“Lamentablemente, no estamos todavía en ese punto, pero partíamos de una situación mucho peor, en la que no podíamos hacer nada. Aunque no podamos eliminar la enfermedad, sí es posible cronificarla y que los pacientes como Mireya, bajo tratamiento, puedan hacer su vida normal”, argumenta.
Medicamentos Foto:iStock
Mireya Soriano lleva más de año y medio con el cáncer controlado. No dejó de escribir sus artículos en diarios como La Mañana, de Uruguay. El año pasado publicó Desde el Silencio (Desnivel), la biografía de Eduardo Strauch, sobreviviente del accidente aéreo en Los Andes de 1972 retratado en películas como La Sociedad de la Nieve. Acude al hospital cada dos semanas para hacerse pruebas, por ahora sin incidentes. Ya está escribiendo su nueva novela, que transcurre en la Argentina de los años 70 y que, por ahora, se va a titular Con el favor del tiempo.
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